El tema de Cabeza de moro se relaciona con estos temas exóticos todavía frecuentes entre los pintores de fines de siglo XIX, pero debería además comprenderse en el marco de un homenaje a la pintura orientalista de Mariano Fortuny que influyó notablemente a los artistas españoles de su época e incitó al viaje a quienes buscaban otros motivos y paisajes para pintar. Benlliure realizó dos viajes al norte de Africa y se introdujo en los asuntos de la vida cotidiana marroquí que trató en su trabajo, como la enseñanza del Corán, la intimidad familiar, los zocos y los hombres fumando y conversando a la usanza mora. La fecha de uno de sus viajes coincide con la del dibujo que nos ocupa, pero el artista aclara “Roma” debajo de su firma y de la dedicatoria a Carlos Carlés. No se trata de una copia del natural, sino de un estudio posterior, un recuerdo de su viaje. Con un trazo firme y enérgico y una técnica rápida resuelve las características de la vestimenta de la figura de perfil y las superposiciones del atuendo, prestando especial atención a la definición de los rasgos moros del retratado.
Bibliografía
BENEZIT, E. Dictionaire de peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs, Paris : Librarie Grund, 1966.
DE CONTRERAS, JUAN. Historia del arte hispánico, tomo V, Madrid: Salvat Editores, 1949.
María de la Paz López Carvajal
Benlliure y Gil, José
Cañamelar, Valencia, España, 1855
Valencia, España, 1937
Nacido en el seno de una familia de tradición artística, fue discípulo de Francisco Domingo y Marqués desde 1867.
La Diputación de Valencia le otorgó una compensación económica para seguir sus estudios en el extranjero y viajó a Paris. En 1878 se instaló en Madrid junto a sus hermanos Mariano y Juan Antonio y ese año, el estado español compró su obra Gólgota, hecho que le permitió viajar a Roma, ciudad en la que se instaló en 1879. Allí conoció al marchand Martín Colnaghi, quien hizo circular su obra en los principales centros artísticos europeos difundiendo sus temas de costumbres valencianas. Benlliure continuó su formación y dio clases en la Academia Española en Roma. También perteneció a la Academia de San Fernando (Madrid), San Lucas (Roma), San Carlos (Valencia), Brera (Milán) y Munich. Desde 1875 envió obras cada año a la Exposición de Madrid, donde recibió medallas en 1876, 1878 y 1887. Expuso en diversas ciudades europeas, entre ellas Paris donde recibió una medalla de bronce en el Salón de Artistas Franceses de 1889. En 1913 se trasladó a vivir a Valencia.
José Benlliure practicó especialmente el costumbrismo, género de importante repercusión en la pintura española de siglo XIX. Si bien éste ha sido interpretado como una derivación del romanticismo en relación al interés por el pintoresquismo y el exotismo, es legítimo además considerar este apego a la representación de tipos y costumbres como una herencia del barroco de siglo XVII y al propio espíritu realista español, verista e interesado por la exuberancia de su cultura popular.