La primera imagen conocida de Juanito Laguna ha sido datada en 1956. Es una aguada en la que aparece “un niño delgado que carga un baldecito y una cacerola, símbolos del juego y de las necesidades. Berni retrató muchos niños durante sus viajes a Santiago del Estero o a los suburbios de Buenos Aires, pero sólo bautizó a este retrato con un nombre y un apellido: Juanito Laguna”. (1)
Este significaba para Berni una figura arquetípica: “(...) a Juanito Laguna lo veo y lo siento como arquetipo que es; arquetipo de una realidad argentina y latinoamericana; lo siento como expresión de todos los Juanitos Laguna que existen (...)”. (2)
Juanito encarna la denuncia atemperada por la inocencia del transcurrir de su propia vida y el artista narra escenas de su historia y lo representa junto a su perro, remontando un barrilete o pescando, instalado en un cúmulo de objetos con la gran ciudad de fondo, símbolo de un progreso que parece no incluirlo.
María de la Paz López Carvajal
(1) Rabossi, Cecilia, “Antonio Berni cuenta la historia de Juanito Laguna”, en Antonio Berni a 40 años del Premio de la XXXI Bienal de Venecia 1962-2002, cat. exp., Buenos Aires, Centro Cultural Recoleta, 2002, p. 11.
(2) Viñals, José, Palabra e imagen, Buenos Aires, Imagen Galería de Arte, 1976, p. 90.
Berni, Antonio
Rosario, 1905
Buenos Aires, 1981
Antonio Berni inició sus estudios de dibujo en la Academia del Centre Catalá de Rosario junto a dos artistas españoles, Eugenio Fornells y Enrique Munné.
En 1922 exhibió paisajes rosarinos y cordobeses en Witcomb Rosario, cuyo catálogo prologó Emilio Ortiz Grognet, En 1923, expuso en la sede de Buenos Aires y en 1924 volvió a hacerlo en la sede Rosario y recibió el Premio Estímulo en el VII Salón de Rosario. En 1925, con el apoyo de Emilio Ortiz Grognet y Luis Vila Ortiz, le fue otorgada una beca del Jockey Club de Rosario para continuar sus estudios en Europa. Se radicó primero en Madrid y luego en Paris, donde asistió a los talleres de Andre Lhote y Othon Friesz, mientras frecuentaba a los artistas argentinos que residían en la capital francesa conocidos como Grupo de Paris. En Paris conoció la pintura metafísica y al movimiento surrealista y asimiló el compromiso ideológico artístico con la realidad política y social contemporánea.
En 1929 realizó una muestra individual en el Museo Municipal de Bellas Artes de Rosario y al año siguiente regresó al país junto a su mujer Paule Cazenave y su hija Elena. En 1932 expuso sus collages surrealistas en Amigos del Arte de Buenos Aires y en 1933, instalado en Rosario, lideró la Mutualidad Popular de Artistas Plásticos Rosarinos. Ese mismo año Siqueiros visitó la Argentina y ejecutaron juntos un mural en la casa del director del Diario Crítica, Natalio Botana. Gracias a una beca de la Comisión Nacional de Cultura obtenida en 1942 inició un recorrido por América del Sur, que incluyó el norte argentino y Oruro, Cuzco, Machu Pichu, Arequipa, Lima, Chiclayo, Guayaquil, Quito, Popayán, Bogotá. Tomó fotografías y dibujó innumerables apuntes. Al año siguiente, en 1943 obtuvo el Premio de Honor del Salón Nacional.
En 1944 Berni, Castagnino, Colmeiro, Spilimbergo y Urruchúa crearon el Taller de Arte Mural, solo realizaron juntos los murales de las Galerías Pacífico de Buenos Aires.
Desde 1946 trabajó en una serie de pinturas nutridas por su interés por las culturas americanas y desde ese año y hasta 1956 vivió en Santiago del Estero, etapa en la que centró su pintura en las condiciones de vida del interior del país y las migraciones internas.
Hacia 1959 retomó el collage y renovó la xilografía introduciendo relieves y gran formato, por los que mereció el Gran Premio de Grabado y Dibujo en la XXXI Bienal de Venecia de 1962, a la que concurrió con diez collages y cinco xilografías sobre el tema de Juanito Laguna.
Desde 1960, Berni intentó superar la tradición del espacio ficticio trascendiendo el plano de la tela, realizando collages, assemblages y ambientaciones. En 1965, su obra fue exhibida en museos internacionales y realizó una retrospectiva de su obra en el Instituto Di Tella. En 1971, fue el Museo de Arte Moderno de Paris quien acogió una retrospectiva del artista rosarino.
En 1979 fue nombrado miembro de la Academia Nacional de Bellas Artes.
Composición, 1937
Juanito cazando pajaritos, 1961
Paisaje, ca. 1927
El vallecito, 1924
Retrato, ca. 1935
Juanito bañándose, 1961
Juanito pesca con red, 1961
Juanito pescando, 1962
Cabeza, 1927
Sin título , 1922